日本の近代文学を彩った文豪たちにとっても、鉛筆は思考を紙に定着させる大切な相棒だった。例えば太宰治をはじめとする作家たちは、推敲の合間に鉛筆の芯を噛んだり舐めたりしながら、濃密な言葉を紡ぎ出していたと伝えられる。滑らかな書き味を求めて芯を適度に湿らせる行為は、執筆のリズムを整える一種の儀式でもあったのだ。
日本の文房具産業は、こうした書き手の繊細なこだわりに答える形で発展を遂げた。三菱鉛筆株式会社をはじめとする国内メーカーは、芯の硬度や滑らかさを飛躍的に向上させ、舐めずとも極めて濃く滑らかに書ける高品質な鉛筆を次々と開発。職人が手作業で調整していた時代から科学的な配合技術への移行が、舐める習慣を自然と過去のものへと追いやっていった。
