俳優としてのブレイクスルーを語る上で欠かせないのが、TBSテレビ系列で放送され社会現象を巻き起こしたドラマ『逃げるは恥だが役に立つ』である。彼が演じた津崎平匡というキャラクターは、真面目で不器用ながらも深い誠実さを持つ人物像として、日本中の視聴者の心を掴んだ。自身で書き下ろした主題歌のヒットとも相まって、一躍お茶の間の主役へと躍り出た瞬間だった。
一方で、彼の演技力はコミカルな役柄にとどまらない。小栗旬と共演した映画『罪の声』では、昭和最大の未解決事件に巻き込まれた男の葛藤と執念をシリアスかつ繊細に表現し、高い評価を獲得した。狂気と日常、ユーモアと切なさを自在に行き来する演技のリアリティは、彼が本名である「星野源」として生きる中で蓄積してきた人間観察の結晶と言える。
