池内淳子の名を不動のものにしたのが、TBSテレビを中心とする日本のテレビドラマ界での圧倒的な活躍だ。とりわけプロデューサー・石井ふく子との出会いは、テレビ史における決定的な転換点となった。二人が生み出した傑作群は、毎週のお茶の間に温かな団らんと切ない余韻を届け続けた。
その象徴とも言える作品が『女と味噌汁』である。東京の下町で赤だし味噌汁の店を営む女将・てまりを演じた池内は、市井の人々に寄り添う慈愛と、自らの境遇に屈しない誇り高さを熱演。単発ドラマから連続シリーズへと拡大し、国民的ヒットを記録した。日本のホームドラマの文法を決定づけたこの作品で、彼女は「日本一の割烹着姿が似合う女優」と称され、大衆の絶大な信頼を勝ち取った。
