伊藤沙莉という名前が一般の視聴者に深く刻み込まれた決定打といえば、2005年に日本テレビ系列で放送された天海祐希主演の大ヒットドラマ『女王の教室』です。彼女が演じたのは、主人公・神田和美（志田未来）を冷酷に追い詰めるいじめグループの取り巻き、田中桃役でした。
当時のドラマ掲示板やSNSの前身であるコミュニティサイトでは、放送回を重ねるごとに彼女の怪演に対する書き込みが殺到しました。主犯格の背後に隠れながら、嘲笑を浮かべ、仲間外れを先導する陰湿なリアルさ。当時の昔の画像を振り返っても、小学生とは思えない据わった瞳と、感情を押し殺した口元の歪みが実に見事です。
「あの子は本当に性格が悪いのではないか」と視聴者に本気で錯覚させるほどの演技力は、演出を手掛けた大塚恭司や脚本の遊川和彦が求めた「容赦のない現実の残酷さ」を完璧に具現化していました。後年のバラエティ番組やインタビューで本人が回想している通り、街を歩けば通行人から冷たい視線を向けられ、実生活でも警戒されるほどの反響だったといいます。しかし、それこそが彼女の憑依型演技の凄まじさを証明する何よりの証拠でした。
