メディアで語られる数字の華やかさとは裏腹に、孵化場の現場で実際に繰り広げられている労働実態は過酷を極めます。かつて大手養鶏メディアの取材手記や特番インタビューに応じた現役鑑別師たちの証言からは、職人ゆえの苦悩が浮き彫りになります。
「朝4時に孵化場に入り、薄暗い作業ブースの蛍光灯の下で、1秒に1羽のペースでヒナを掴んでは腹部を押して生殖突起を露出させ、オスとメスのかごへ放り込む作業を何時間も続ける。ヒナを傷つけないよう指先の力加減は羽毛を撫でるように柔らかく、しかし視線はミリ単位の突起の微細な光沢と形状を捉え続けなければならない」
このように語るベテラン鑑別師の言葉通り、現場では凄まじい身体的代償が伴います。何千回と繰り返す親指の屈伸運動により、重度の腱鞘炎を発症してテーピングなしでは箸すら持てなくなる鑑別師も少なくありません。また、羽毛の粉塵が舞う閉鎖空間での作業による呼吸器系への負担、過度な眼精疲労による視力低下など、身体機能の摩耗との戦いが日常茶飯事です。
SNSやネット掲示板での現場関係者の声を見ても、「求人票に書かれた単価だけで飛びつくと、数カ月で手首を壊して業界を去ることになる」「完全出来高払いのため、鑑別スピードが上がらない新人は最低賃金レベルを割るリスクすらある」といった、極めてシビアな現実が書き込まれています。天賦の才と強靭なフィジカルを維持できた者だけが、高収入のステージに生き残れる世界なのです。
