鶴橋の街を歩く際、まず理解すべきは「鶴橋商店街」が単一のアーケード街ではないという事実です。鶴橋商店街振興組合が管轄するエリアをはじめ、鶴橋西商店街、高麗市場、鶴橋卸売市場などが複雑に入り組む巨大集合体で構成されています。戦前の猪飼野（いかいの）エリアへの移住の歴史と、戦後のヤミ市を母体として発展したこの地には、今なお木造長屋の骨格と無数の電線が頭上を覆う鶴橋市場のレトロな景観が色濃く残されています。
迷宮に迷い込むと、チマ・チョゴリなどの民族衣装を仕立てるブティックの隣に、豚の頭や内臓が並ぶ精肉店、唐辛子の赤い山が連なる乾物店、そして7班通りなどで婦人服や韓国直輸入の雑貨を扱うリディアのような衣料品店が渾然一体となって存在しています。地元商店主の一人は、路地の片隅で仕込みの手を休めることなくこう語りました。「昔は在日1世のハルモニ（おばあさん）たちが生活のために命がけで商売を始めた場所。今は若い観光客がスマホ片手に歩くようになったけど、迷路の骨組みそのものは70年以上ビタ一文変わっとらんよ」。
この迷宮構造こそが鶴橋最大の魅力であり、同時に初心者を惑わせる壁でもあります。GPSの電波が届きにくい高架下では、現在位置を見失うケースが頻発します。初めて訪れる際は、駅構内や商店街の要所に掲示されている鶴橋商店街マップを撮影し、自分が今「どの班の通り」にいるのかを柱の番号プレートで確認しながら進む視覚的ナビゲーションが欠かせません。
