食欲の異常が何週間も継続している場合や、体重の変化を伴っている場合は、内分泌系や代謝系の疾患を疑う必要があります。
代表的な疾患の一つが、20代〜40代の女性に好発する甲状腺機能亢進症（バセドウ病）です。甲状腺ホルモンが過剰に分泌されると全身の代謝が異常に加速するため、猛烈な食欲に襲われます。特徴的なのは、「いくら食べても体重が減っていく」「安静時でも動悸がする」「手の震えや異常な発汗がある」といった兆候です。
また、糖質の過剰摂取やストレスが引き金となる機能性低血糖症の症状にも警戒が必要です。炭水化物を食べた後にインスリンが過剰に分泌され、食後2〜3時間で急激に低血糖状態に陥る病態を指します。脳へのエネルギー供給が断たれるため、激しい空腹感、イライラ、冷や汗、強い眠気が繰り返し生じます。
さらに、血糖値が慢性的に高くなる糖尿病による異常な空腹感も見逃せません。インスリンの分泌不足や効きの悪さにより、血液中のブドウ糖が細胞にうまく取り込まれず、細胞レベルでの飢餓状態が続くため、脳が「もっと食べろ」という強い指令を出し続けてしまいます。喉の異常な渇きや多尿を伴う場合は、早急な検査が求められます。
