足の親指（母趾）の知覚は、腰から伸びる神経が太もも、ふくらはぎ、足の甲を経て末端へと至る長い経路によって支えられています。この伝導路のどこかで物理的な圧迫や機能障害が生じると、終着点である親指に足の親指ピリピリとした異常感覚が生じます。取材と臨床ガイドラインの分析から浮かび上がる主な原因は以下の4領域です。
1. 腰椎疾患（腰椎椎間板ヘルニア・腰部脊柱管狭窄症）
片側の親指のしびれにおいて最も警戒すべきが、背骨の腰の部分（腰椎）における神経障害です。解剖学上、足の親指の甲側の知覚は主に第5腰神経（L5神経根）が支配しています。腰椎椎間板ヘルニアによって飛び出した椎間板組織が左側のL5神経根を圧迫すると、腰の痛みだけでなく左足親指へと放散する坐骨神経痛が発生します。また、中高年以降に好発する腰部脊柱管狭窄症では、神経の通り道が狭まることで歩行時にしびれや痛みが悪化し、前かがみで休むと和らぐ「間欠跛行（かんけつはこう）」を伴うのが特徴です。
2. 足部局所の神経障害（外反母趾・モートン病・足根管症候群）
腰に異常がない場合、足そのものの構造異常が原因となります。代表格が外反母趾しびれです。変形した親指の関節基部で内側足底神経や背側の皮神経が慢性的に摩擦・圧迫され、神経炎を起こします。また、足裏から指へ向かう神経が靭帯などで圧迫されるモートン病や、内くるぶし下を通る神経が絞扼される足根管症候群でも、足先の感覚異常が引き起こされます。
3. 全身性代謝疾患（糖尿病性神経障害・末梢神経障害）
血糖コントロールが不良な状態が長期間続くと、毛細血管の血流低下と代謝産物の蓄積により糖尿病性神経障害を招きます。典型例では足の先端から左右対称に靴下を履くような範囲で末梢神経障害が進行しますが、初期段階では「左足の親指だけ違和感がある」といった左右差を感じて発覚する事例も臨床現場で報告されています。
4. 脳血管障害・血管性病変（脳梗塞前兆・閉塞性動脈硬化症）
頻度としては低いものの、極めて危険なのが脳梗塞前兆足のしびれです。脳の感覚エリアや運動伝導路に小さな梗塞巣が生じた際、手足の片側にしびれが出現します。また、足の太い動脈が詰まる閉塞性動脈硬化症（ASO）では、しびれに加えて足先の冷感や皮膚の蒼白化、拍動の減弱が観察されます。
