中華圏において、一般的にパン全般を指す表現が「面包（繁体字：麵包）」です。日本人にとって「パン」という外来語はポルトガル語の「pão」に由来していますが、中国語圏では音訳ではなく、素材と形態に着目した独自の造語プロセスを経て定着しました。
面包の語源と由来を歴史文献から辿ると、中国において小麦粉を指す「面（麵）」と、ふっくらと包み込む形状や塊を意味する「包」が組み合わさったことに端を発します。明代末期から清代にかけて西洋の宣教師や商人が持ち込んだ焼き菓子やパンは、当初「西洋餅」「面餅」などと呼ばれていました。しかし、蒸気で蒸し上げる伝統的な主食「饅頭（マントウ）」や具材を包んだ「包子（バオズ）」と区別するため、オーブンで焼成した発酵小麦粉製品に対して「面包」という表記が徐々に一般化していった経緯があります。
中国の食文化史を研究する専門家は「中国の北方では伝統的に粉モノ（麺食）を蒸す文化が支配的だった。そこへ西洋のオーブン焼成技術が融合した際、表意文字としての合理性を極限まで追求した結果生まれた言葉が『面包』である」と指摘します。漢字そのものに「小麦粉で成形されたふくよかな食品」という視覚的情報が凝縮されている点が、漢字文化圏ならではの面白さと言えます。
