フランス・パリのオランジュリー美術館にある「睡蓮の部屋」は、モネ芸術の最高到達点として世界的に知られています。自然光が柔らかく降り注ぐ2つの楕円形の展示室には、高さ約2メートル、総延長約100メートルにも及ぶ巨大な『睡蓮』の大装飾画が壁面を埋め尽くしています。
この大装飾画の寄贈が決まったのは、1918年11月11日、第一次世界大戦の休戦協定が結ばれた翌日のことでした。モネは親友であった当時のフランス首相ジョルジュ・クレマンソーに対し、戦争で心身ともに深く傷ついた人々の心を癒やすため、国家へ作品を寄贈することを申し出ました。
楕円形の空間に足を踏み入れると、地平線も岸辺も描かれておらず、鑑賞者はまるで水面のただ中に包み込まれたかのような感覚を覚えます。モネが意図したのは、慌ただしい日常や戦争の悲痛から解放され、静寂の中で瞑想に浸ることができる「平和の殿堂」を創り出すことでした。没後の1927年に一般公開されたこの空間は、現在も訪れる人々に圧倒的な癒やしと感動を与え続けています。
