山下智久のキャリアにおいて最大の転換点となったのが、2020年8月7日に『週刊文春』が報じた私生活を巡るスキャンダルでした。記事によると、山下は同年7月下旬の深夜、KAT-TUNの亀梨和也らとともに港区のバーで知人らと酒席を共にし、その場に同席していた女性の一部が未成年であったこと、さらにその後のホテル滞在疑惑が報じられたのです。
報道直後、芸能界およびスポンサー企業には大きな激震が走りました。当時のジャニーズ事務所が実施した事実確認に対し、同席した女性側から「事前に成人であると虚偽の年齢を伝えられていた」という証言が得られたものの、コンプライアンス遵守が厳しく問われる時代背景の中で不問に付すことは不可能でした。
結果として事務所側は、「一定期間の芸能活動自粛」という処分を発表。未成年飲酒の場に同席した事実そのものが、社会的影響力の大きいトップアイドルとして不適切であると判断された形です。ファンに衝撃を与えたのはもちろんのこと、当時進行していた大型ユニットプロジェクト「亀と山P」のアルバム発売やドームツアーが事実上の白紙・中止へと追い込まれるなど、ビジネス面での損失も極めて甚大なものとなりました。
