読者が最も恐れるシナリオが、「駅に着いた直前にドアが閉まり、目の前で最終列車が発車してしまった」という事態です。インターネット上では「新幹線の指定席券は乗り遅れても後続の自由席に乗れるから安心」という情報が広く出回っていますが、最終列車においてはこれが最大の落とし穴となります。
JRの旅客営業規則第172条等の規定により、指定席特急券は指定された列車に乗り遅れた場合であっても、「指定席乗り遅れ当日の乗車」に限り、後続列車の普通車自由席に乗車できるという救済特例が定められています。しかし、この特例はあくまで「その日のうちに後続列車があること」を前提としています。言うまでもなく、21時24分発の最終便に乗り遅れた場合、その後に大阪まで行く新幹線は1本も存在しません。
「翌朝の始発列車の自由席にスライド乗車できるのではないか」と考える人が少なくありませんが、これは制度上の完全な誤解です。指定席特急券の救済特例は「当日限り」と厳格に定められており、日付をまたぐ翌日への繰り越し乗車は一切認められていません。乗車券（運賃部分）は有効期間内であれば翌日以降も使えますが、数千円を支払った特急券部分は発車と同時にただの紙切れ（無効）となり、払い戻しも受けられません。この新幹線乗り遅れ対処法の冷酷な現実は、現場の改札口で毎日多くの利用者が呆然と立ち尽くす要因となっています。
さらに警戒すべきは、ゴールデンウィーク・お盆・年末年始などの最繁忙期に導入される「のぞみ全席指定席化」の期間です。この期間中はそもそも自由席が存在しないため、指定列車に乗り遅れた場合は「後続列車の普通車デッキ等に立席（立ち乗り）で乗車する」という特殊な運用になります。これも当然ながら「後続便があること」が条件となるため、全席指定期間中の最終便乗り遅れは、文字通り手詰まりを意味します。
現代の移動に欠かせないスマートEX最終便予約を利用している場合はどうでしょうか。チケットレス乗車が可能な「スマートEX」や「エクスプレス予約（EX予約）」は、発車直前（改札入場前かつ列車発車時刻の4分前まで）であればスマートフォンから手数料なしで何度でも予約変更が可能です。もし「駅から遠い場所で21時24分に間に合わない」と悟った時点で発車前であれば、スマホ上で翌朝の始発便へ日付変更するか、あるいは規定の手数料（数百円程度）を払って払い戻し手続きを取るのが最も経済的被害を抑える賢明な立ち回りとなります。
