東京駅で迷ってしまう最大の要因は、JR各線、東海道・山陽新幹線、東北・北陸・上越新幹線、そして東京メトロ丸ノ内線などが複層的に重なり合っている点にあります。この構造をシンプルに理解するコツは、「西の丸の内・東の八重洲」という東西の軸と、「地下1階・地上1階・地上2階」の高さの軸だけを意識することです。
在来線ホームの多くは地上1階から2階に位置しており、新幹線改札口は地上1階の八重洲寄りに集約されています。乗り換えに要する標準的な時間は以下の通りです。
・在来線（山手線・中央線など） ⇄ 東海道・山陽新幹線： 約10分（混雑時は15分）
・在来線 ⇄ 東北・上越・北陸・秋田・山形新幹線： 約10分〜12分
・地下深くにある京葉線（ディズニー方面） ⇄ 新幹線： 最低20分（徒歩で約15分以上要するため）
・総武線・横須賀線（地下ホーム） ⇄ 新幹線： 約15分
特に大型連休やお盆、年末年始などの繁忙期には、改札付近やコンコースの歩行速度が著しく落ちます。新幹線の指定席を取っている場合は、発車時刻の20分前までに東京駅構内へ到着しておくことが確実な乗車への近道です。
また、手荷物を預けて身軽に行動したい場合、構内各所に設置されたコインロッカーの空き状況が気になるところです。現在では、JR東日本の公式アプリや改札付近に設置された案内サイネージから、Suica対応コインロッカーのリアルタイム空き状況を即座に確認できます。地下1階の「グランスタ東京」周辺ロッカーは午前中の早い段階で埋まりやすいため、八重洲南口側や丸の内地下北口付近の穴場ロッカーをアプリで事前チェックする立ち回りが極めて有効です。
