刊行から20年近くが経過した現在も、読書メーターやSNS上では新たな世代による熱狂的なレビューが途切れることはありません。現場取材およびWEB上の読者コミュニティの反響を分析すると、読者を魅了し続ける要因は大きく3点に集約されます。
第一に、「競技描写の圧倒的な解像度」です。佐藤多佳子は執筆にあたり、高校陸上のインターハイ路線や名門校の練習風景を何年にもわたり徹底取材しました。スパイクがアンツーカーやタータントラックを噛む感覚、スタート台に足を乗せたときの心臓の鼓動、乳酸が限界まで溜まり足が鉛のように重くなる400メートルのラスト直線など、経験者であれば鳥肌が立つほどのリアリティが文章から溢れています。
第二に、「青春の泥臭さと美しさの黄金比」です。少女漫画的な甘い展開に逃げず、朝練の眠さ、記録が伸びない焦燥感、部員同士の衝突といったリアルな高校生活の日常を丁寧に積み上げているからこそ、大会本番の勝利が圧倒的なカタルシスをもたらします。
第三に、「読後感の爽快さ」です。読了後に思わず外に出て走り出したくなったという感想が、世代を問わず無数に寄せられています。これは単に物語を楽しんだだけでなく、読者の身体性にまで影響を与える傑作小説特有の現象と言えます。
