今林受刑者に対する刑事裁判は、日本の交通刑事司法における歴史的な分水嶺となりました。最大の争点となったのは、「危険運転致死傷罪」の成立要件でした。
事故当時、飲酒運転による悲惨な事故が多発していたことを受け、2001年に新設された危険運転致死傷罪でしたが、その適用基準である「アルコールの影響により正常な運転が困難な状態」の解釈は極めて厳格でした。2009年1月の一審・福岡地裁判決では、危険運転致死傷罪の成立を認めず、業務上過失致死傷罪と道路交通法違反（ひき逃げ）を適用して懲役7年6月を言い渡しました。この判断に対しては、社会全体から「あまりに軽すぎる」「法が被害者を守っていない」という猛烈な批判と憤りの声が巻き起こりました。
検察側・弁護側双方が控訴した二審・福岡高裁（2009年5月判決）において、裁判所は一転して踏み込んだ司法判断を下しました。蛇行運転や追突時の速度（時速約100km前後）、事故直後に大量の水を飲んで呼気検査を遅らせようとした悪質な隠蔽工作を総合的に認定し、「正常な運転が困難な状態にあった」として危険運転致死傷罪を適用、懲役20年の逆転判決を言い渡したのです。2011年10月に最高裁が弁護側の上告を棄却したことで、この二審判決が正式に確定しました。
