事件が起きたのは、日常の平穏が流れる平日の夕刻でした。学校での授業を終え、同級生たちと連れ立って集団下校した小学5年生の児童は、自宅まであと数百メートルという分岐点で友人たちに「じゃあ、また明日」と手を振って別れています。この時点での時刻は午後3時半から4時前後の間。周囲はまだ十分に明るく、近隣住民の往来も皆無ではありませんでした。
しかし、この直後から児童の足取りは完全に途絶えます。通常であれば徒歩5分足らずで帰宅できる距離であるにもかかわらず、自宅の玄関ドアが開くことはありませんでした。帰宅予定時刻を過ぎても姿を見せない我が子を心配した保護者が通学路を捜索し、近隣の友人宅へ確認を入れた後、事態の異常さを察知して警察へ110番通報したのが午後6時過ぎのことです。
捜査当局の聞き込みによって判明した最後の確実な目撃地点から自宅までの間には、見通しの悪い丁字路と、当時防犯カメラが設置されていなかった住宅街の生活道路が含まれていました。目撃証言によると、友人と別れてからわずか3分から5分の間に、現場付近を通過した白いワゴン車や不審なセダンが複数目撃されています。争った形跡やランドセルなどの遺留品が路上に一切残されていなかったことから、何者かが車内へ強引に引きずり込んだか、あるいは言葉巧みに車内へ誘い込んだ可能性が濃厚とみられています。
