社会保障と社会保険の決定的な違いは、その「枠組みの広さ」にあります。結論から言えば、社会保障という巨大な傘の中に、社会保険という具体的な制度が含まれているという構造です。
社会保障とは、病気、怪我、出産、失業、障害、老齢、介護など、人が生きていく上で直面するさまざまなリスクから国民を守り、生活の安定を保障するために国や自治体が提供する総合的なセーフティネットシステム全体を指します。
日本におけるセーフティネットの基本理念には、以下の3つの概念が存在します。
・自助：自分自身の力や家族の支え合いによって生活を維持すること（個人の貯蓄や民間保険など）
・共助：あらかじめ保険料を出し合い、リスクが発生した際に支え合う仕組み（社会保険）
・公助：自助や共助では対応できない困窮に対し、国が税金によって最低限度の生活を保障すること（生活保護など）
つまり、社会保険は社会保障という大きな理念を実現するために設計された「共助」のシステムであり、社会保障の主軸を担う中核装置として機能しています。
