日本全国津々浦々で一斉に行われているように思える豆まきですが、実は地域や家柄によって全く異なるルールが存在します。その筆頭が、渡辺姓が豆まきをしない驚きの理由です。
全国の「渡辺（渡部）」姓の家庭では、古くから「豆まきをしなくてよい」「鬼は外と言わなくてよい」と言い伝えられています。その真相は平安時代の武将・渡辺綱（わたなべのつな）の武勇伝にあります。源頼光に仕えた「頼光四天王」の筆頭であった渡辺綱は、京都の大江山で酒呑童子を討ち果たし、さらに一条戻橋のたもとで恐ろしい鬼「茨木童子」の腕を名刀で切り落としました。鬼たちは渡辺綱の凄まじい強さに恐れおののき、「渡辺一門とその子孫には金輪際近づかない」と誓い合いました。それ以来、鬼の方が渡辺姓の家を避けて逃げ出すため、わざわざ豆をまいて追い払う必要がなくなったと語り継がれています。
同様の免除伝説は、坂上田村麻呂の子孫である「坂上」姓などにも見られます。また、鬼は外福は内の正しい掛け声ルールにも、地域ごとの驚くべきバリエーションがあります。
例えば、成田山新勝寺（千葉県）の節分会では「福は内、福は内」としか言わず、「鬼は外」を決して口にしません。本尊である不動明王の広大な慈悲の前には鬼さえも心を改めるため、追い払う対象が存在しないという崇高な教えに基づいています。また、鬼子母神を祀る寺院や、名前に「鬼」の字が入る地域（鬼石町など）、藤原秀郷の末裔を名乗る地域では、「鬼は内、福は内」「福は内、鬼も内」と唱える風習が根付いています。外敵をただ憎んで排斥するのではなく、悪鬼すら抱擁して善神へと昇華させる日本人の調和の精神がここに見え隠れします。
さらに玄関先に目を向けると、古くから伝わる柊鰯（ひいらぎいわし）を飾る意味と真相に出会います。焼いたイワシの頭を、トゲのあるヒイラギの枝に刺して門口に掲げるこの風習は、平安時代から続く強力な結界呪術です。イワシを焼く激しい煙と独特の強い臭気で鬼を誘い出し、近づいてきた鬼の目をヒイラギの鋭いトゲで突き刺して退散させるという、視覚と嗅覚を複合させた撃退装置でした。「門守り（かどもり）」としてのこの知恵は、西日本を中心に今も脈々と受け継がれています。
そして、豆まきの後に行う福豆を年齢の数だけ食べる理由にも明確な意味があります。節分で食べる豆は、自分の実年齢、あるいは「数え年（満年齢＋1歳）」の数だけ食べると良いとされています。これは、新春を迎えて新しく積み重なる1年分の生命力を体内に取り込み、「今年1年間、風邪を引かずに無病息災で過ごせますように」と祈願する、いわば食べるお守りなのです。
