日本の基幹産業であった養蚕業は、安価な海外産シルクの流入や代替素材の開発により、過疎化とともに縮小の一途をたどった。休耕地と化した桑畑の活用は、地方自治体にとって長年の重い課題であった。
この危機的状況に救世主として立ち上がったのが、農林水産省や国立研究開発法人農業・食品産業技術総合研究機構（農研機構）である。産学官が一体となり、桑の葉および果実が持つ機能性を科学的に立証。耕作放棄地を次世代の機能性農産物生産拠点へと転換させるビッグプロジェクトが始動した。かつての「糸を生み出す桑畑」は、いまや先進的な健康食品産業を支える一大バイオリソースとして劇的な復活を遂げている。
