牡丹（ボタン科ボタン属）全体を象徴する花言葉には、主に以下の4つが挙げられます。
- 「王者の風格」
- 「富貴（ふうき）」
- 「高貴」
- 「恥じらい」
幾重にも重なる薄く繊細な花びらが大きく開く様子から、古くより「王者の風格」「富貴」という言葉が定着しました。中国では唐の時代から「国の花（国花）」のように親しまれ、宮廷や貴族の庭園を彩る最高峰の花として尊ばれてきた経緯があります。
一方で、対照的な「恥じらい」という花言葉も併せ持ちます。これほど大輪で見事な花がなぜ「恥じらい」と呼ばれるのか。その背景には、夕暮れ時になると花びらをそっと閉じ、朝に再び開く習性や、英国をはじめとする西洋神話で妖精が花の中に隠れて頬を染めたというロマンチックな伝承が深く関わっています。
