無事に卵から生まれた直後の稚魚は「針子（はりこ）」と呼ばれます。針子は体長わずか2〜3ミリ程度しかなく、水流に逆らって泳ぐ力もありません。この時期に直面する最大の壁が「生存率の急激な低下」です。飼育コミュニティの調査データにおいても、孵化から生後2週間までの間に50％以上の針子が死滅するというデータが報告されています。
この段階における針子の死因の第1位は「餓死」です。針子は孵化後2〜3日間はお腹にある栄養袋（ヨークサック）を吸収して生きますが、それが尽きた瞬間から自力で摂食を開始しなければなりません。しかし、針子の口は極めて小さく、一般的な成魚用フードをすり潰した粉末ではサイズが合わずに食べられないケースが多発します。
この危機を回避し、針子の生存率アップを確実に達成するための切り札が針子の餌としてのゾウリムシやグリーンウォーター（植物プランクトン水）の導入です。微細な生きたプランクトンは水中で長時間漂い、針子が捕食しやすいため、内臓の発達を劇的に促進します。生存率を高めるメダカの針子の育て方の基本ステップは以下の通りです。
- 水流の完全遮断：エアレーションやフィルターの水流は針子の体力を奪い衰弱死させるため、孵化後2週間は止水または超微弱なエアレーションに留める。
- 高頻度の少量給餌：針子の胃袋は小さく消化器官も未熟なため、ゾウリムシや極微小パウダーフードを1日3〜4回に分けて少量ずつ与える。
- 急激な水換えの禁止：水質変化ショックに極めて弱いため、足し水を中心とし、底のゴミをスポイトで吸い取る程度の低負荷メンテナンスに徹する。
