人気漫画『YAWARA』の主人公になぞらえ、親しみを込めて「ヤワラちゃん」の愛称で親しまれた彼女。しかし、華やかなメディア報道の裏側には、想像を絶する孤独とプレッシャーが存在していた。「最高でも金、最低でも金」というあまりにも有名なフレーズは、自らへ課した退路を断つ誓いだった。怪我や体調不良を抱えながら臨んだ大会でも、弱音を一切吐かずに結果を出し続けた舞台裏には、独自の勝負哲学が存在する。
彼女が徹底していたのは、「徹底的な自己分析」と「相手への敬意」の両立だ。試合前には対戦相手の過去数年分の映像を徹底的に頭へ叩き込み、いかなる展開にも対応できるイメージトレーニングを完璧に重ねていた。勝ち続けることが義務付けられた極限状態の中で、畳に上がる直前まで自らの心を無にし、集中力を極限まで高めるアプローチ。その徹底した準備と精神操作こそが、五輪連覇という奇跡を生み出した真相である。
