日常会話の中で頻繁に浮上する「おじゃみとお手玉は別物なのか？」という疑問ですが、結論から言えば物としての構造や本質的な遊び方に違いはなく、地域ごとの呼称（方言）の違いです。 国立国語研究所の方言分布調査や民俗資料によると、「お手玉」が東日本や全国的な共通語として普及しているのに対し、「おじゃみ」は主に関西・山陽・四国・九州北部などで根強く使われてきた上方由来の言葉です。
語源には諸説存在します。有力な説としては、宮中の女官たちが用いた女房言葉に由来し、「座具」や「邪魔（じゃま）」が転じたとする説、あるいは石を打ち合わせて遊んだ古代の「じやみ（石打ち・つぶて）」が変化したとする説が挙げられます。西日本の一部地域では「おじょも」「じやま」「いしなご（石名子）」と呼ばれるケースもあり、地域文化のグラデーションが色濃く反映されています。
世界のルーツと日本における「お手玉」の歴史
伝統遊びとしての歴史を紐解くと、その起源は古代ギリシャや中央アジアにまで遡ります。羊の距骨（きょこつ）を投げ上げて遊んでいた「ナックルボーンズ」がシルクロードを経由して奈良時代に日本へ伝来しました。奈良・正倉院には聖徳太子が遊んだとされる「水晶玉」が収蔵されており、これが日本最古のお手玉関連資料と伝えられています。 江戸時代に入ると、武家や町人の子女向けに木綿や絹のハギレを使った手作りの袋に大豆や小豆を詰める現在のスタイルが確立し、明治から昭和初期にかけて庶民文化として全盛期を迎えました。
