彼女の才能が日本中に衝撃を与えた原点を振り返る上で欠かせないのが、1990年代半ばの伝説的な作品群だ。とりわけ、野島伸司が脚本を手掛けた社会派の名作『ドラマ 未成年』で見せた鬼気迫る演技は、一躍彼女の名を全国区へと押し上げた。
さらに、NHKの連続テレビ小説『連続テレビ小説 すずらん』ではヒロイン・萌の少女時代から青春期を演じきり、国民的女優としての地位を不動のものとした。連続テレビ小説という重圧のかかる舞台でみせた繊細かつ芯の強い演技は、今なお語り継がれている。また、1997年の映画『愛する』では、ハンセン病という重厚なテーマに正面から挑み、日本アカデミー賞新人俳優賞を受賞。若くして映画界とテレビドラマ業界の双方で圧倒的な評価を確固たるものにした。
