激動の変革期にあっても、コートやトラックで輝きを放つ原石たちの才能に曇りはない。陸上競技の短距離種目では、高校生顔負けの爆発的なスプリントを見せる驚異の中学生がトラックを席巻し、スタンドに陣取る強豪校のスカウト陣を唸らせている。
球技種目でも逸材が目白押しだ。卓越したボールコントロールと広い視野でゲームを支配するサッカーの司令塔、高い打点から強烈なアタックを叩き込むバレーボールのアタッカーなど、すでに年代別日本代表候補に名を連ねるタレントが随所で存在感を発揮している。彼らの多くは、専門的なフィジカルトレーニングと栄養管理を早期から受けており、プレーの成熟度は従来の中学生のレベルを遥かに凌駕する。
敗北に涙を流し、勝利に仲間と抱き合う。そのみずみずしい感情の揺らぎこそが、育成年代のスポーツが持つ最大の魅力だ。全国の頂点を目指す熾烈な戦いの中で磨かれた才能たちが、数年後にオリンピックやプロの舞台で日の丸を背負う姿を思い描かずにはいられない。
