日本国内におけるピットブルのニュースと聞いて、記憶に新しい脱走劇や襲撃現場を思い浮かべる人は少なくないはずです。記憶をたどると、関東地方の住宅街でピットブルがフェンスを飛び越えて脱走し、近隣住民や散歩中の小型犬に襲いかかった事件や、ドッグランや河川敷でリードが外れて通行人が大怪我を負った事件などが定期的に報じられています。警察や消防が出動し、近隣住民に避難が呼びかけられる異様な光景は、もはや対岸の火事ではありません。
報道各社の取材データや警察発表を振り返ると、ピットブル脱走事件の経緯の多くに「施錠の不備」「老朽化したフェンスの破壊」「散歩中のリードすっぽ抜け」といった、飼い主側の物理的な管理甘さが存在します。体重30kg前後の個体であっても、瞬発力と引っ張る力は成人男性をいとも簡単に引き倒すレベルに達するため、「手から離れてしまった」という一瞬の油断が惨事を引き起こしています。
さらに視野を海外に向けると、その被害実態は極めて過酷です。米国の非営利団体DogsBite.orgが集計した長期的な犬種別死傷事故データによると、全米で発生した犬による死亡事故のうち、60％以上がピットブルおよびその混血種によって引き起こされているという衝撃的な統計が示されています。全犬種に占めるピットブルの飼育頭数シェアが約6〜8％に過ぎないことを考慮すると、この死亡事故発生率は突出して異常な数値と言わざるを得ません。
死亡事故の被害者の多くは、抵抗力の弱い乳幼児、児童、そして高齢者です。かつて家族として長年一緒に暮らしていた愛犬が、ある日突然何らかの引き金をきっかけに豹変し、飼い主自身やその子どもに致命傷を負わせる――そうした胸を締め付けられるピットブル死亡事故事例が海外メディアで幾度となく報道され、世界中に衝撃を与えています。
