トルコに関する地理的誤解の中で、最も頻度の高いものが「首都はイスタンブールである」という思い込みです。旅慣れた旅行者であっても、うっかり混同してしまうケースが後を絶ちません。しかし、トルコの正式な首都は「アンカラ（Ankara）」です。
イスタンブールは人口約1,600万人を抱えるトルコ最大のメガシティであり、オスマン帝国や東ローマ帝国の帝都として君臨した歴史的・経済的・文化的な心臓部です。都市そのものがボスポラス海峡を跨いでアジア側とヨーロッパ側に広がっており、世界遺産に登録された歴史地区や巨大空港（イスタンブール空港）を有するため、国際的な存在感は圧倒的です。
それにもかかわらず、なぜ内陸のアンカラが首都なのでしょうか。その歴史的転換点は、第一次世界大戦後のオスマン帝国崩壊とトルコ独立戦争にあります。
当時、連合国軍に占領され制海権を握られたイスタンブールは、海に面しているがゆえに防衛上極めて脆弱でした。「トルコ建国の父」と呼ばれる初代大統領ムスタファ・ケマル・アタテュルクは、防衛拠点として敵海軍の手が届かないアナトリア中央高原の高台に位置するアンカラに革命の本部を設置。1923年の共和国宣言と同時に、正式にアンカラを新首都と定めました。旧弊なスルタン（君主制）の権力と決別し、政教分離（世俗主義）に基づく近代国家を建設するという強力な意思表示でもありました。
現在、アンカラは人口約580万人を擁する行政と外交の中心地であり、国会議事堂、各国大使館、最高裁判所、名門アンカラ大学などが整然と並ぶ官庁街の様相を呈しています。観光地としての華やかさはイスタンブールに譲るものの、国の舵取りを担う中枢は、国土のほぼ中央に位置するアンカラにしっかりと根を下ろしています。
