日本中の視線が集まる森保一監督率いるSAMURAI BLUEの命運。アジアサッカー連盟（AFC）枠が従来の4.5枠から8.5枠へと拡大したことで、ワールドカップアジア最終予選を戦う日本代表への注目度も一段と高まりました。本大会の組み合わせ抽選会を経て、各グループの対戦相手とともに具体的なサッカー日本代表試合日程が確定します。
グループステージのキックオフ時間帯は、日本サポーターの生活サイクルに直結します。試合会場がアメリカ東海岸・中央部・西海岸のどこに割り当てられるかによって、日本時間での観戦時間帯は大きく変化します。代表関係者の取材によると、日本代表チームは過度な移動による疲労と時差ボケを最小限に抑えるため、ベースキャンプ地を同一エリア内に選定する地域集約型の遠征計画を練っています。
主将をはじめとする主力選手たちも、記者会見やインタビューにおいて「試合数が増え、決勝トーナメント1回戦が増える過密日程だからこそ、ベンチメンバーを含めた総合力とリカバリースピードが生命線になる」と口を揃えます。ベスト8以上の歴史的新記録を狙う日本代表にとって、初戦をどの都市で迎え、どのような移動ルートを辿るかがグループステージ突破への布石となります。
