謝恩会とは、その文字通り「恩（お世話になったこと）に感謝する会」を指します。学校を卒業・卒園するタイミングで、児童・生徒・学生やその保護者が主体となり、これまで指導してくれた教員や教授、園長先生たちをもてなし、感謝の気持ちを伝えるために開く懇親の場です。
ここで混同されやすいのが、謝恩会と同窓会の違い、そして卒業パーティーとの立ち位置の差です。同窓会は「卒業生同士が旧交を温め、親睦を深めること」が主目的であり、主役は参加者全員です。一方、卒業パーティーは「卒業生同士がお互いの門出を祝い合うお祭り」の色合いが強く、先生方はゲストの一人という位置づけになりがちです。
対して謝恩会の主役は、あくまで「感謝を捧げられる恩師」です。先生方をお招きするホスト役が卒業生や保護者であるため、席次やおもてなしの配慮、費用の負担方針などにも礼儀正しい敬意が求められます。この根本的な目的の違いを理解しておくことが、立ち居振る舞いや企画の成功につながります。
