星新一作品の多くは、昭和から令和に至るまで長年にわたり国語教科書に採用され続けています。多感な小中学生の時期に彼の作品と出会い、活字の面白さに目覚めたという読者は数知れません。
中学校の国語教科書に長年掲載されている代表例が『おーいでてこい』です。台風が去った後、村外れの神社の跡地にポッカリと開いた深い穴。若者が「おーい、でてこーい」と叫び、小石を一つ投げ込みますが、何の反応もありません。やがてその穴は「どんなものでも飲み込む底なしの穴」であることが判明します。村人はもちろん、企業や政府はこぞってこの穴を利用し始めます。核燃料の廃棄物、機密文書、伝染病の実験動物の死骸、犯罪の証拠、そして都市の大量のゴミ。厄介な廃棄物をすべて穴に捨て去った社会は、公害の消えた美しい近代都市へと急成長を遂げます。しかしある日、建設中の高層ビルの屋上で作業員が耳にしたのは、空の上から響く「おーい、でてこーい」という声でした。そして次の瞬間、頭上から小さな石が一つ、落ちてくるのです。
この物語は、単なる公害批判にとどまりません。「自分たちの目の前から不都合なものを隠蔽・排除すれば、問題は解決したと錯覚する人間の近視眼的な心理」を見事に抉り出しています。環境破壊、放射性廃棄物処理、あるいは精神的な問題の先送りに至るまで、現代社会が抱えるあらゆる課題の本質を、子どもでも直感的に理解できる寓話として成立させている点が、教育現場で評価され続ける決定的な要因です。
教科書に採用された主な作品一覧を見ても、その多才さが際立ちます。
- 『おーいでてこい』：環境問題、因果応報、人間の不可逆的な過ちを問う文明論。
- 『オアシス』：砂漠で出会った二人の男の心理戦を通じて、信頼と猜疑心の境界を描く人間ドラマ。
- 『鍵』：拾った鍵に合う鍵穴を探し求める男の執着から、好奇心の魔力と自己崩壊を描くサスペンス。
- 『博士とロボット』：小学生向け教科書にも掲載され、科学技術と人間の共生の難しさを平易に教える入門編。
