毒素による中毒とは別に、免疫学的な観点から近年増加の一途を辿っているのが「ウリ科アレルギー症状」だ。医学的には「花粉・食物アレルギー症候群（PFAS / OAS: Oral Allergy Syndrome）」と呼ばれる病態に位置付けられる。
このアレルギーは、特定の植物の花粉が持つ抗原（アレルゲン）の立体構造と、ウリ科野菜・果実が持つタンパク質の構造が酷似しているために発生する「交差反応」が原因だ。特に以下の花粉症を患っている層は、ウリ科植物の摂取において厳重な警戒を要する。
- ブタクサ花粉症（秋花粉）：スイカ、メロン、キュウリ、バナナとの交差反応性が極めて高い。
- シラカンバ・ハンノキ花粉症（春花粉）：メロン、スイカ、リンゴ、モモなどに強いアレルギー反応を示す。
- カモガヤ等のイネ科花粉症（初夏花粉）：スイカやメロンの摂取時に咽頭の違和感を誘発しやすい。
典型的な症状としては、メロンやスイカ、キュウリを口にしてから数分以内に、唇の腫れ、喉の奥のイガイガ感やつっぱり感、耳の奥の痒みが現れる。大半は軽症で自然寛解するが、体調不良や疲労、アルコールの同時摂取、食後の激しい運動が重なると、抗原が消化管から急速に血中へ吸収され、全身の蕁麻疹、呼吸困難、アナフィラキシーショックへと急激に悪化する症例が確認されている。
「子供の頃は平気だったのに、大人になって花粉症が悪化してからスイカを食べると喉が痒くなる」というケースはまさにこの交差反応が原因だ。違和感がある場合は決して我慢せず、アレルギー科や耳鼻咽喉科で特異的IgE抗体検査を受けることが推奨される。
