ネット上で囁かれる「首の骨を鳴らすと脳梗塞になる」という情報は、医学的根拠を持つ冷酷な現実だ。日本脳卒中学会のガイドラインや救急搬送の現場データでも、頚部の急激な回旋や過伸展に伴う椎骨動脈解離（ついこつどうみゃくかいり）のリスクは広く知られている。
首の骨（頸椎）の左右両脇には、横突孔（おうとつこう）と呼ばれる骨の小さなトンネルが縦に連なっている。この狭い骨のトンネルの中を、脳の後方（小脳や脳幹）へ血液を送る極めて重要な血管「椎骨動脈」が貫通している。第1頸椎（環椎）と第2頸椎（軸椎）の間は頭部の回旋運動の約50％を担う可動域の広い部位だが、首を勢いよくひねって鳴らそうとすると、この骨の隙間で血管が強烈に引き延ばされ、ねじり絞られるような外力が加わる。
血管の壁は「内膜・中膜・外膜」の3層構造になっているが、急激なシェアストレス（剪断応力）に耐えきれなくなると、最も内側にある内膜がペリッと裂けてしまう。これが椎骨動脈解離だ。裂け目から血液が壁内に入り込むと血管が膨らんで狭窄し、傷口を修復しようと血小板が集まって血栓を形成する。その血栓が血流に乗って脳の深部へ飛ぶと、生命維持中枢である脳幹や平衡感覚を司る小脳の血管を塞ぎ、若年層であっても前触れなく脳梗塞を発症する。
医療現場の症例報告や手記には、凄惨な実態が記録されている。ある30代男性は、仕事の合間に首を強く鳴らした直後、後頭部に「バットで殴られたような激痛」を覚え、数分後には激しい回転性めまいと吐き気で立ち上がれなくなった。搬送先のMRI検査で椎骨動脈解離と小脳梗塞が判明し、一命は取り留めたものの、歩行時のふらつきや視覚障害という重い後遺症が残った。急激な首鳴らしは、銃の引き金を引くロシアンルーレットに等しい行為である。
