ゴルフにおいて、ボールがグリーン（パッティンググリーン）に到達した際、ボールの直前・直後に目印として設置する小さな道具を「ゴルフマーカー（ボールマーカー）」と呼びます。ゴルフコースのマスター室前などに無料のプラスチック製マーカーが常備されている光景はおなじみですが、なぜわざわざボールを拾い上げてマークしなければならないのでしょうか。そこにはゴルフマーカーが必要な理由とマナーにおける3つの明確な根拠が存在します。
第1の理由は「同伴競技者のパッティングラインの保護」です。グリーン上では、他のプレイヤーがカップを狙って打ったボールが、別のボールに接触してしまうアクシデントが起こり得ます。ボール同士が衝突すれば、双方のボールの位置が変わり競技の公平性が損なわれるため、障害となるボールを一時的に取り除く義務が生じます。
第2の理由は「ボールの清掃」です。グリーン上に限り、ルール上ボールを拾い上げて泥や芝のかすを拭き取ることが許されています。パットの転がりに直接影響を与える異物を除去し、ベストな状態でパットに挑むためにマーカーが不可欠となります。
第3の理由は「パッティングラインのアライメント（方向合わせ）」です。ボールに引かれた一本のラインや矢印をターゲット方向に正しく合わせる作業は、ボールを一度持ち上げなければ行えません。ツアープロがカップと球を結ぶラインを丹念に合わせるシーンからも分かるとおり、マーカーはスコアメイクの生命線を支えるアイテムなのです。
なお、手元に専用のマーカーがない場合、ボールマーカーの代用コインとして100円玉や500円玉、あるいは海外のカジノチップなどを使用すること自体はルール上認められています。しかし、公式競技や厳格なプライベートコンペでは、周囲から「マナー違反ではないか」と疑問視される場面も散見されるため、専用ギアを携帯するのが大人のゴルファーとしての嗜みとされています。
