医学用語としての読み方は「ちょうかんこつ」であり、解剖学の専門書や国際標準の分類では「長骨（ちょうこつ / long bone）」あるいは「管状骨（かんじょうこつ）」と同一の概念として扱われます。形状による骨の分類（長管骨、短骨、扁平骨、不規則骨、含気骨）において、四肢の骨格を形成する主要な柱となる骨のグループを指します。 最大の特徴は、中央部の細長い柱状構造である「骨幹（こっかん）」と、その両端に位置する膨らんだ「骨端（こったん）」に明確に分かれている点です。そして何より、骨幹の内部が中空のトンネル構造（骨髄腔）を形成していることが構造上の定義となります。 代表的な具体例として真っ先に挙げられるのは、人体で最も長く頑丈な大腿骨（だいたいこつ）です。成人の大腿骨は身長の約4分の1の長さを誇り、歩行時やジャンプ時に体重の数倍から十数倍に及ぶ衝撃荷重を支え続けます。この大腿骨に加え、以下のような四肢の主要骨が長管骨の代表格です。
- 上肢の長管骨：上腕骨（じょうわんこつ）、橈骨（とうこつ）、尺骨（しゃっこつ）
- 下肢の長管骨：大腿骨（だいたいこつ）、脛骨（けいこつ）、腓骨（ひこつ）
- 手足の末梢にある長管骨：中手骨（ちゅうしゅこつ）、中足骨（ちゅうそくこつ）、基節骨・中節骨・末節骨（指骨）
ここで初学者がつまずきやすいのが、「長さ」に対する固定観念です。長管骨の定義は絶対的な寸法ではなく、「管状の形態と両端の骨端を持つ構造」にあります。そのため、わずか数センチメートルほどしかない手の指の骨（指骨）であっても、解剖生理学上は立派な長管骨に分類されます。
