現在でこそ石畳が美しい散策路となっているこの場所ですが、かつては呑川水系の支流として豊かな水を湛えた自然河川でした。九品仏川暗渠の歴史を紐解くと、戦後の急速な都市化と治水の苦闘が浮かび上がってきます。
九品仏川は、世田谷区奥沢にある名刹「九品仏浄真寺」境内の池や湧水を水源とし、自由が丘を通って緑が丘駅付近で呑川へと合流する延長約2.61kmの二級河川でした。江戸時代には玉川上水から分水された「品川分水」の一部も受け入れ、周辺の田畑を潤す農業用水として重要な役割を担っていました。しかし、昭和30年代から40年代にかけての急速なベッドタウン化に伴い生活排水が流入し、水質汚濁や大雨時の氾濫が深刻化。東京都および関係区の治水対策により、1974年（昭和49年）に全区間が地下の下水道幹線へと改修され、暗渠化されました。
興味深いのは、この緑道が現在も目黒区と世田谷区の行政境界となっている点です。川の流路がそのまま自治体の境目であった名残で、自由が丘駅南口付近の緑道では、北側が目黒区自由が丘、南側が世田谷区奥沢に属しています。道一本を挟んで街灯のデザインや管轄行政が微妙に異なるのも、暗渠散歩ならではの知られざる見どころです。
