水に入った後、頭を傾けても水が流れてこないのはなぜでしょうか。その答えは、人間の耳の解剖学的構造にあります。医療機関の解説やAll Aboutなどの専門医学情報が示す通り、耳の穴（耳孔）から鼓膜までの距離は大人で約2.5〜3cmほどしかありません。しかし、この外耳道と呼ばれるトンネルは、決して直線のパイプではなく、アルファベットの「S字」を描くように緩やかに湾曲しています。
狭く曲がりくねったトンネルの奥に液体が入り込むと、液体の「表面張力」が働き、水滴が外耳道の壁面にぴったりと張り付いて膜を張ってしまいます。加えて、鼓膜側は完全に行き止まりの密閉空間となっているため、奥に入った空気と水の逃げ場がなくなり、真空に近い状態（陰圧）が発生します。これが、いくら頭を傾けても水滴が滑り落ちてこない耳の水が抜けない原因と理由です。
通常であれば、体温による熱で自然に水分が蒸発し、数時間から半日程度で消失します。ところが、外耳道の形状の個人差や、内部に溜まっていた微細な分泌物が壁となって水滴を堰き止めてしまうと、不快な耳の閉塞感と聞こえにくさが長時間持続することになります。
