全国の酒蔵が威信をかけて挑む「独立行政法人酒類総合研究所」主催の全国新酒鑑評会において、如空を醸す八戸酒類五戸工場は、これまで幾度となく「金賞」の栄冠を手にしてきました。技術の極致が試されるこの品評会でコンスタントに高評価を獲得できる蔵元は、全国でもひと握りに過ぎません。この圧倒的な強さの背景には、青森独自の風土と職人の妥協のない醸造設計があります。
第一の要因は、名峰・十和田湖を源流とする奥入瀬水系の清冽な超軟水と、青森県産の酒造精米「華想い（はなおもい）」のポテンシャルを極限まで引き出している点にあります。華想いは「山田錦」と「華吹雪」を掛け合わせて青森県が威信をかけて開発した酒造好適米であり、高精白に耐え得る大粒性と、上品な旨味を併せ持ちます。この米を極限まで磨き込み、極低温でじっくりと時間をかけて長期発酵させる手法をとっています。
第二に、岩手県南部を起源とする伝統の南部杜氏の技法が五戸の蔵に深く息づいている事実です。八戸酒類の五戸工場では、杜氏と蔵人全員が冬の凍てつく寒さの中、24時間態勢で徹底した温度管理と麹造りに従事しています。蔵元の醸造日誌や製造記録に示されている通り、如空が目指すのは「派手なインパクトで誤魔化さない、杯を重ねるほどに旨さが染み入る酒質」です。大吟醸ならではの華やかな吟醸香を放ちながらも、舌の上に甘ったるさを一切残さない潔いアフターテイストは、鑑評会の厳格なブラインド審査でも審査員を唸らせ続けています。
