「人力とペダルだけで、人間はどこまで速く走れるのか」。この問いに対して世界の挑戦者たちが叩き出してきた記録は、一般的な交通常識を遥かに凌駕しています。ギネス世界記録に公認されている最高速度は、走行条件によって大きく2つのカテゴリーに分類されます。
第1のカテゴリーは、先行する専用車両の後流（スリップストリーム）を利用して空気抵抗を最小限に抑える「ペースカー追従走行」です。2018年、アメリカ・ユタ州のボンネビル・ソルトフラッツにおいて、アメリカ人女性ドライバーのデニス・ミューラー＝コレネック（Denise Mueller-Korenek）氏が、最高出力1000馬力を誇るドラッグマシンの背後を追従走行し、時速296.009km（183.932mph）というとてつもない数値を叩き出しました。巨大な特別製カーボンフレームと超ハイギア比のダブルチェーン機構を搭載したモンスターマシンによる、現代の極限記録です。
一方で、風防車などの恩恵を一切受けず、平坦な舗装路を平地単独・自力走行で疾走する「フェアリング（空気抵抗低減カウル）付き人力ビークル（HPV）」部門では、2016年にカナダのトッド・ライヒャート（Todd Reichert）氏が「アイータ（Eta）」と名付けられた流線型カプセルマシンを駆り、時速144.17kmを樹立。これが現在も破られていない純粋な自力走行のギネス記録となっています。
これら特殊環境下での記録に対して、私たちが日常的に触れる市販自転車の最高速度や巡航スペックはどのような差があるのでしょうか。日常の脚となる「シティサイクル（ママチャリ）」、快速性を極めた「ロードバイク」、そして普及が著しい「電動アシスト自転車」では、推進力の発生メカニズムとフレーム設計の違いから、到達できるトップスピードに明確な壁が存在します。
