御堂筋翔がなぜここまで異様な執念で勝利を求め、対戦相手を精神的に追い詰めるのか。そのすべての根源は、幼少期の家庭環境と、最愛の母親との哀しい別れにあります。
小学生時代の御堂筋は、人付き合いが苦手で周囲から孤立しがちな少年でした。そんな彼の唯一の心の拠り所だったのが、病気で遠方の病院に入院していた母親の存在です。御堂筋は片道20キロ以上もの距離を、ママチャリに乗って毎日健気に通い続けました。
病床の母は、懸命に自転車を漕いで会いに来る幼い翔に対し、優しい笑顔でこう語りかけました。
「翔くんはすごいなぁ。何があっても、前へ、前へ進んどる」
「翔くんは歯並びがええな。綺麗や。歯を見せて笑うと、お母さん元気が出るわ」
母が遺したこの言葉が、幼い御堂筋の心に絶対の行動規範として深く刻み込まれました。しかし、母親の病状は悪化し、やがて他界してしまいます。母を失った深い喪失感と孤独の中で、御堂筋は「母との約束を守る＝何があっても前に進み、勝ち続けること」だけを自らの生きる意味と定義するようになります。
レース中に御堂筋がカチカチと歯を鳴らし、異常なまでに歯を剥き出しにして笑う仕草は、他者を威嚇する策略であると同時に、「母に褒められた綺麗な歯を見せて前に進んでいる自分」を無意識に証明し続けようとする痛切な祈りの表れなのです。
