なぜ猫にはこのような皮膚のゆとりが存在するのでしょうか。過酷な自然界を生き抜くために備わった、主に3つの合理的理由が存在します。
① 激しい動きに対応する「関節可動域の拡張」
猫は瞬発的なダッシュや高い場所への跳躍、身体を限界までねじるアクロバティックな動きを得意とします。走る際に後ろ足を大きく後ろへ蹴り出し、身体をグッと前へ伸ばすとき、お腹の皮が突っ張ってしまうと可動域が制限されてしまいます。あらかじめ皮膚にゆとりを持たせておくことで、運動時に皮膚がスムーズに伸び、関節の動きを阻害しない設計になっているのです。
② 急所を守る「天然の防具（クッション）」
猫同士のケンカや捕食者との争いにおいて、最も繰り出されやすい致命的な攻撃が「後ろ足による連続キック（猫キック）」です。下腹部には腸や生殖器などの重要な臓器が集まっています。皮膚と皮下組織が二重のカーテンのようにたるんでいることで、外敵の鋭い爪や牙が直接内臓に到達するのを防ぐ衝撃吸収材の役割を果たします。
③ 飢餓に耐える「胃袋の拡張スペース」
野生下では毎日決まった時間にフードにありつけるわけではありません。何日も獲物が捕れない状況が続いた後、狩りに成功した際には一度に大量の肉を胃に詰め込む必要があります。お腹の皮が柔らかく広がる構造になっていることで、胃がパンパンに膨らんでも腹壁を圧迫せずに大量摂取できるよう適応した名残とされています。
