日本国内において野球は、連日のニュース報道、大谷翔平選手の活躍、高校野球の熱狂など、揺るぎない国民的スポーツの地位を占めています。しかし、世界のスポーツ競技人口ランキング全体を見渡したとき、野球の競技人口は約6,500万人にとどまり、卓球の世界競技人口（約3億人）やバドミントン世界競技人口（約2.2億人）の後塵を拝しています。
なぜ野球はこれほど魅力的なコンテンツでありながら、世界規模の競技人口獲得に苦戦しているのでしょうか。現場の取材と国際普及のデータから、3つの決定的な構造的障壁が浮き彫りになります。
第1に、「用具代と初期費用の極端な高さ」です。サッカーならボール1個あれば裸足でもゲームが始まります。一方、野球はグラブ（グローブ）、バット、ヘルメット、スパイク、捕手用のプロテクターなど、1人がプレーするだけで数万円から十数万円の初期投資を要します。発展途上国や経済格差の大きい地域において、この経済的ハードルは致命的です。
第2に、「専用インフラの確保難」です。野球を成立させるには扇型の広大な専用グラウンド、バックネット、フェンスが不可欠です。都市化が進む現代社会において、他の多目的スポーツ（サッカー、バスケ、フットサル）に転用しにくい野球場を新設・維持することは、都市計画上きわめて非効率と判断されがちです。
第3に、「ルールの複雑性と時間的拘束」です。インフィールドフライやボーク、複雑なタッチアップの規定など、野球のルールブックはあらゆるスポーツの中でも屈指の分量を誇ります。タイパ（タイムパフォーマンス）を重視するデジタルネイティブ世代にとって、「プレー時間の大半が静止している」「攻守交代の待ち時間が多い」という構造は、参入障壁として作用してしまっています。
対照的に、卓球は民間の卓球台1台とラケットがあれば狭小空間でもプレーでき、バドミントンは東南アジアの路地裏で爆発的に定着しました。インフラへの依存度が低い競技ほど、世界規模の競技人口を指数関数的に伸ばしている現実があります。
