本作を語る上で欠かせないのが、錦戸亮演じるクラスメイト・麻生遥斗の存在です。実は、麻生遥斗というキャラクターは原作手記には登場しないドラマオリジナルの設定でした。しかし、この設定こそが物語にドラマツルギーを与え、視聴者の感情移入を決定づける要因となりました。
心を閉ざしていた遥斗が、亜也の前向きな姿に触れて医師を目指すようになる心の成長と、2人の決して結ばれることのない淡く切ない愛情関係。沢尻エリカと錦戸亮の自然体でありながら張り詰めた空気感の掛け合いは、青春ドラマとしての瑞々しさと難病ものとしての厳粛さを絶妙なバランスで成立させました。
さらに、映像と完璧にシンクロした音楽の力が社会現象を後押ししました。
- 主題歌：K『Only Human』
哀愁を帯びたピアノの旋律と透明感あるボーカルが、亜也の苦悩と希望を包み込み、オリコンチャートでロングヒットを記録。 - 挿入歌：レミオロメン『粉雪』
亜也が転倒するシーンや決断の瞬間に劇的に流れ、当時の着うた配信等で爆発的なダウンロード数を記録。2000年代を代表する冬の名曲として定着しました。
