大河ドラマの成否を分けるのは主役一人の力だけではありません。大河ドラマ 西郷どん キャストの陣容は、まさに日本を代表する実力派が集結した布陣でした。中でも物語の主軸となったのが、西郷の無二の友であり、やがて国家の進路を巡って対立することになる大久保利通（一蔵）役の瑛太（現・永山瑛太）氏との関係性です。
関係者の証言や当時のインタビューによると、鈴木氏と瑛太氏は撮影期間中、役柄の関係性を崩さないために現場での距離感を極めて繊細に保っていました。特に明治政府内で二人が決定的な決別を迎える場面では、カメラが回る前から言葉を交わさず、張り詰めた緊張感の中で本番に突入。テストなしの真剣勝負で、互いの瞳に涙を浮かべながら激論を交わす魂の演技が生まれました。
さらに、西郷に大きな影響を与える主君・島津斉彬役の渡辺謙氏、妻の愛加那を演じた二階堂ふみ氏、岩山糸役の黒木華氏、そして徳川慶喜役の松田翔太氏らとの丁々発止のやり取りが、西郷吉之助という人間の多面性を浮き彫りにしました。林真理子氏の原作が持つ「情愛の深さ」を、中園ミホ氏の脚本とキャスト陣の演技が見事に昇華させたと言えます。
