ハードロックカフェ横浜（Hard Rock Cafe Yokohama）がオープンしたのは、クイーンズスクエア横浜が誕生した年と同じ1997年7月18日のことでした。港町・横浜の開放的なウォーターフロントにインスパイアされた意匠と、エントランスにそびえ立つ象徴的なネオンサイン、そして世界屈指のロックスターたちが実際に使用したギターや衣装が壁一面を埋め尽くす光景は、みなとみらいのカルチャーシーンを象徴する存在でした。
当時、日本国内でアメリカンダイナーやテーマレストランを展開していた株式会社WDIの運営のもと、連日多くの客で賑わいを見せていました。しかし、時代の移り変わりとともに商業施設のテナント契約構造は大きく変化します。関係者の証言や商業登記・不動産契約の分析によると、決定打となったのは約20年以上に及ぶ定期建物賃貸借契約の満了でした。
大型商業ビルにおける定期借家契約は、期間満了時に更新料や賃料条件の再設定、大規模設備更新のコスト負担をめぐってシビアな協議が行われます。ちょうど契約満了期を迎えた時期、世界的な外食産業への逆風やインバウンド需要の一時的蒸発が重なり、多額の更新コスト・設備リノベーション費用を投じて現区画を維持する合理性が見出せなくなったことが、撤退への引き金となりました。突発的な夜逃げ同然の破綻ではなく、計画された契約満了に伴う整然とした幕引きだったというのが客観的事実です。
