2008年（平成20年）11月、会津小鉄会五代目・図越利次の電撃引退と、若頭であった馬場美次（三代目馬場一家総長）への会津小鉄会六代目継承が公表された際、裏面社会には大きな衝撃が走りました。四代目・髙山登久太郎が1997年に引退して以降、約11年間にわたって京都の頂点に君臨したトップがなぜ表舞台を去らねばならなかったのか。長年囁かれてきた噂の真相を掘り下げると、主に3つの構造的要因が浮かび上がります。
第一の要因は、持病の悪化をはじめとする健康問題です。当時の警察関係者の記録や周辺の証言によると、図越利次は晩年、重度の内疾患を抱えており、長期的な静養を余儀なくされる局面が増加していました。暴対法に基づく指定暴力団の代表者として、24時間体制で警察の監視下に置かれ、民事上の使用者責任訴訟のリスクを背負い続けるプレッシャーは計り知れません。組織幹部の会合や冠婚葬祭の場への出席も困難になる中、自らの肉体的限界を悟ったことが引退の直接的な引き金となりました。
第二の要因は、六代目山口組の全国進出に伴う摩擦と組織防衛です。四代目の髙山体制下では、山口組の京都進出を巡って激しい対立が繰り広げられ、山科抗争をはじめとする数々の火種を抱えていました。図越利次が五代目を継承した際、五代目山口組組長・渡辺芳則が後見人を務めることで融和へと舵を切りましたが、2005年に山口組が六代目体制（司忍組長）へと移行すると、その膨張圧力は再び強まりました。京都の利権と伝統的な縄張りを守り抜くためには、山口組とのパイプを持ち、なおかつ実務を取り仕切れる強力な指導部への刷新が急務だったのです。
第三の要因として見逃せないのが、血縁による世襲支配の限界と内部融和です。図越利次は「三代目の実子」というサラブレッドの出自ゆえにトップに推挙された側面が強く、現場を武力で牽引してきた実力派幹部たちとの間には、時に微妙な温度差が生じていました。これ以上の権力集中は組織の求心力を損ないかねないと判断し、武闘派・実力派として信望の厚かった馬場美次へと平和裏に禅譲することで、組織の瓦解を防ごうとしたのが真相です。
