竹中重治と黒田孝高の人間的関係を語る上で欠かせないのが、天正6年（1578年）に起きた有岡城幽閉事件と松寿丸救出劇です。この逸話は二人の間に結ばれた信頼の深さを物語る歴史的ハイライトとして語り継がれています。
当時、織田信長に反旗を翻した摂津有岡城主・荒木村重を説得するため、官兵衛は単身城内へ乗り込みました。しかし説得は失敗し、官兵衛は城内の土牢に捕らえられ、約1年間にわたり幽閉されます。音信が途絶えたことで、信長は「官兵衛が村重に寝返った」と激怒し、織田家への人質として預けられていた官兵衛の長男・松寿丸（後の黒田長政・当時10歳前後）の即刻処刑を命じました。
この絶体絶命の危機に立ち上がったのが竹中半兵衛でした。半兵衛は信長の命令を公には承諾する姿勢を見せながら、処刑したと偽り、自身の居城である美濃国・菩提山城（あるいは岩手城）の家臣屋敷に松寿丸を極秘裏に匿ったのです。もしこの独断が信長に発覚すれば、竹中家そのものが一族皆殺しになる危険を孕んだ命懸けの決断でした。
翌年、有岡城が落城し、救出された官兵衛の潔白が証明された際、松寿丸が無事に対面を果たしたことで信長は自らの短慮を恥じ、官兵衛は半兵衛への感謝に涙したと伝えられています。しかしその時、半兵衛はすでに陣中で病没しており、官兵衛が直接礼を伝えることは叶いませんでした。
後年、福岡藩初代藩主となった黒田長政は、この大恩を決して忘れず、竹中家の家紋である「黒餅（こくもち）」を黒田家の家紋として併用することを許され、両家の絆を子々孫々まで伝え続けました。
