共感覚と聞くと、アルファベットや数字に色がついて見える「色字共感覚（Grapheme-color synesthesia）」や、音楽に色彩が広がる「色聴（Chromesthesia）」が代表格として知られています。しかし、誘因刺激が視覚や聴覚であり、励起される感覚が「嗅覚」となるケースは、世界中の認知心理学者にとっても非常に興味深い研究領域です。
嗅覚共感覚が提示する知覚世界には、以下のような驚くべき具体例が報告されています。
- 音嗅共感覚（聴覚→嗅覚）：特定の楽曲や楽器の音色が香りを呼び覚ますタイプ。ある当事者の手記では、「リチャード・クレイダーマンの『渚のアデリーヌ』を聴くと、冷涼なペパーミントの匂いが立ち込める」「オーボエの高音域を聴くと、乾いた白檀のお香のような匂いがする」といった詳細な感覚が語られています。
- 文字・言語嗅共感覚（視覚・言語→嗅覚）：特定の漢字や文字列、あるいは人の名前を読んだり聞いたりした瞬間に香りが広がるタイプ。「『木漏れ日』という文字を目にすると甘いシナモンの匂いがする」「『佐藤』という名字を聞くとシトラス系の柑橘臭がする」といった、意味論的な記憶と嗅覚中枢の複雑な連動が見られます。
- 色彩嗅共感覚（視覚→嗅覚）：特定の色相や明度を見たときに匂いを知覚するタイプ。鮮やかなコバルトブルーを見るとオゾンのような金属的な匂いがしたり、パステルピンクを見るとローズウォーターの香りが知覚されたりします。
歴史的な芸術家や表現者の中にも、嗅覚を含む複合的な共感覚を有していたとされる人物が名を連ねています。ロシアの作曲家アレクサンドル・スクリャービンは、音と色彩を統合した「色光ピアノ」を考案したことで有名ですが、彼の知覚は嗅覚や触覚にも跨がっており、音楽作品を通じて「至福の芳香」を聴衆と共有しようと構想していました。また、近代フランス象徴派の詩人アルチュール・ランボーは、母音に色彩や質感を当てはめた有名なソネット『母音』を著していますが、こうした文学的メタファーの背後にも共感覚的な知覚結合が存在していたと指摘されています。
