「豊川信金が危ないらしい」――この一言が地域一帯をパニックに陥れた発端は、1973年12月8日に名鉄西尾線の車内で行われた女子高生3人の会話でした。当時、豊川信用金庫への就職が決まっていた女子生徒に対し、友人が「信用金庫は危ないよ」とからかい半分に発言したのがすべての始まりです。友人が意図していたのは倒産などの財務リスクではなく、「金融機関は強盗に入られる危険がある」という防犯上の懸念にすぎませんでした。
ところが、この言葉を受け取った生徒は親戚に相談し、その親戚が「あの信金は経営が危ないのではないか」と解釈して知人に漏らしました。ここから豊川信用金庫 デマ拡散の経緯は加速します。「危ないらしい」という推測は、人づてに伝わる過程で「倒産寸前だ」「すでに役員が夜逃げの準備をしている」という断定的な偽情報へと雪だるま式に膨張していきました。
事件が起爆した背景には、当時の社会情勢も深く影を落としています。1973年秋は第4次中東戦争に端を発した第1次オイルショックの真っ只中であり、トイレットペーパーや洗剤の買い占め騒動が全国で発生していました。物価高騰と物資不足により、庶民の間に「明日の生活がどうなるかわからない」という集合的な不安が充満していた時期だったのです。
12月13日、デマを信じた預金者が預金を引き出し始めると、その光景を目撃した通行人や近隣住民が「噂は本当だったのか」と勘違いし、パニックは連鎖しました。本店営業部をはじめとする各支店には数千人の群衆が押し寄せ、長蛇の列をなしました。日本銀行や全国信用金庫連合会から現金を積んだトラックが次々と到着し、店頭に紙幣の山を積み上げて「当金庫には十分な資金があり、絶対に破綻しない」とアピールする異例の事態にまで発展したのです。警察の捜査によってデマの発生源が特定され、マスメディアが事実無根であることを大々的に報道したことで、騒動はようやく沈静化を迎えました。
