2009年10月4日の朝、東京都世田谷区の私邸2階の寝室で、中川昭一氏はベッドの上にうつ伏せで倒れている状態で見つかりました。第一発見者は妻の中川郁子（ゆうこ）氏であり、急報を受けて駆けつけた医師によってその場で死亡が確認されました。
発見時、室内には争った形跡や外部からの侵入痕は一切なく、身辺を整理したメモや中川昭一氏の遺書なども発見されませんでした。警視庁による現場検証および東京監察医務院による司法解剖が行われ、事件性や他殺の可能性は完全に否定されています。
中川氏の家系を振り返ると、農林水産大臣などを歴任し「北海のヒグマ」と呼ばれた父親の中川一郎氏も、1983年に57歳で急逝しています。父子二代にわたり50代の若さで突然の死を遂げたという事実は、当時多くの人々に強い衝撃と悲劇的な運命を感じさせました。
