川野太郎の役者人生を語る上で絶対に外せない金字塔が、1985年度前期に放送されたNHK連続テレビ小説『澪つくし』です。脚本家・ジェームス三木が手掛けた本作は、千葉県銚子市を舞台に、醤油醸造元の旧家に生まれたヒロイン・古川かをる（沢口靖子）と、網主の網元・吉武家の長男である惣吉（川野太郎）との切なくも激しい純愛を描き出しました。
当時、最高視聴率55.3％、期間平均視聴率44.3％という驚異的なメガヒットを記録。身分違いの恋に葛藤しながらも、海の男として荒波に立ち向かい、かをるを命がけで愛する「惣吉さん」の雄々しくも清廉なキャラクターは、日本中の女性の心を鷲掴みにしました。
早稲田大学教育学部で体育学を専攻し、東京六大学野球の舞台で汗を流していた川野は、本作のオーディションで約600人もの候補者の中から抜擢されました。演技経験が浅かった新人時代、連日連夜の過酷なリハーサルに食らいつき、共演した沢口靖子とともに昭和朝ドラの黄金期を牽引した経験は、後のインタビューでも「自分の役者人生のすべての土台であり、感謝してもしきれない原点」と回顧されています。
後年、NHK BSプレミアムで実施された『澪つくし』のアンコール再放送時には、SNS上で「惣吉さんがカッコよすぎる」「令和のどんなイケメン俳優よりも男気がある」とリアルタイム世代のみならず若いZ世代の間でも大きな話題となりました。昭和のテレビ史に刻まれたその眩い輝きは、今なお色褪せることがありません。
